— А по земле?

— Ну, смотря, как идти. Дня три. Может два, — а сама подумала, что мы с тобой расстанемся гораздо раньше.

И все-таки он заметил мое выражение лица, так как мне в шею уперлось дуло бластера.

— Эль, — спокойно произнес парень, — давай договоримся сразу. Ты от меня никуда не денешься. Даже не мечтай. И, если понадобится, я скую тебя и понесу на себе. Так что оставь в покое свои кровожадные планы.

Мне же только оставалось скрипнуть зубами от его самодовольства.

Но на меня не обращали внимания.

— Я обещаю, — продолжил Шуа, — что не причиню тебе вреда. Но мне нужна твоя помощь, поэтому не обессудь. Меры будут жесткими.

Вот, урод, хашем пережеванный! Знала бы, что так все обернется, оставила бы его гореть в том кораблике.

Глава 4

Хватило меня на 7 часов лета. Было нелегко пилотировать в наступившей темноте. К этому же еще добавилось внезапное осознание произошедшего. В целом дальше находиться за панелью управления не представлялось возможным.

Мое состояние заметил и Шуа.

— Сади машину, — приказал, но в голосе проскользнуло сочувствие.

А вот не нуждаюсь. Я все еще злилась, но, выбрав небольшую полянку, посадила кар.

— Я подметил, что ты неплохо пилотируешь, — спрыгивая на землю, поделился Шуа.

Я только усмехнулась. Последовала его примеру и покинула кресло пилота, прихватив с собой контейнеры с едой. Подкрепиться бы сейчас не помешало. Со всеми этими событиями я и не заметила, как жутко проголодалась. Судя по плотоядному взгляду на контейнер в моих руках, Шуа был со мной солидарен.

Во время позднего ужина никто из нас не проронил и слова. Только уже укладываясь на небольшой сон около кара, а пассажирские кресла не позволяли провести ночь в его теплом нутре, Шуа заметил:

— Ложись рядом, так будет теплее.

Спорить не стала. Если так ему хочется, то я не против.

Дождавшись пока со стороны парня выровняется дыхание, и, полежав без движения еще часок, решила действовать. Аккуратно отодвинулась чуть в сторону, стараясь не задеть лежащее рядом тело. Глазами нашла бластер, что лежал около руки спящего парня. Теперь только дотянуться до него и там посмотрим, кто кого еще не отпустит.

Пальцы практически коснулись корпуса оружия, когда на моем запястье сомкнулся стальной захват. Тело, среагировав, попыталось перекрутиться и уйти в сторону, тем самым увеличить расстояние между нами. Не дал. Сама не поняла, как это произошло, но мозг отметил, что я лежу на земле, а мое тело зафиксировано в жестком захвате. Вот Хаш, он же спал?

— Не шути, — дыхнул мне в лицо Шуа.

Он практически лежал на мне, и наши лица находились в какой-то паре делений друг от друга.

— Отпусти, — прошипела сквозь зубы.

— Не так быстро, Эль, — парень даже улыбнулся.

Ну, конечно, ему весело! Было бы чему мне радоваться, тоже бы повеселилась.

— И чего это мы хотели сделать? — продолжал потешаться надо мной Шуа.

Оставалось только от досады прикусить губу.

Со всей этой возней с моей головы сползла повязка, и волосы рассыпались по земле. Они-то в данную минуту и привлекли внимание парня. Он с интересом разглядывал белую прядку, что так выделялась на фоне черных волос.

— Интересно, — протянул задумчиво, — ладно, я отпускаю, а ты больше не пытаешься меня убить. Согласна?

Пришлось кивнуть.

Слов не было. Настроение и так не радостное опустилось еще ниже. Села, поправляя косынку на голове. Пришлось затянуть узел покрепче. Шуа сидел рядом и следил за моими действиями.

— Откуда? — спросил, кивнув на волосы.

— Жизнь постаралась, — огрызнулась я, укладываясь на прежнее место для сна.

Ничего ему пояснять не хотелось. Поэтому повернулась на бок, спиной к нему, стараясь заснуть, но воспоминания, растревоженные вопросом Шуа, так и лезли в мою голову.

Как картинки они мелькали в сознании.

Вспомнился и тот день, когда не стало моей мамы. Тогда мама, как обычно в свободную от домашней работы минутку, занималась со мной. Учила меня правильно выговаривать на родном языке слова. Рассказывала, какой она сама была в детстве. Как они жили в далекой галактике «Млечный путь» и как там хорошо. Там нет рабов. Все свободны и счастливы. Там жизнь совсем не похожа на мою. А вечером, когда я, маленькая девочка, которой только исполнилось 10 циклов, уже засыпала в своей кроватке, в дом хозяина ворвались военные. Мама только успела втиснуть мое худое тельце в тайник. Не понимая, что происходит и напуганная громкими голосами, я затаилась как кулик. Сквозь небольшую щелку мне было хорошо видно, как в комнату ворвались джаншу в военной форме и потребовали у мамы отдать что-то. Слышала, как она оправдывалась и умоляла не трогать ее. И уж точно мне никогда не забыть, как мама упала с простреленным сердцем. Перед глазами до сих пор стоит ее уже мертвое лицо, повернутое в мою сторону. Не забуду, как тихие слезы текли по моим щекам, а рука зажимала рот, чтобы не закричать от боли потери. Джаншу не удалось обнаружить тайник и меня. По-скорому обыскав дом, они ушли, а я так и осталась сидеть и смотреть в мертвые глаза самого родного для меня тхаша. Мамочка моя! Именно тогда я поклялась, что выполню все, что ты мне говорила. И все свои силы положу, чтобы быть свободной, как ты и хотела. Именно в тот день и появилась эта белая прядка.

От нахлынувших воспоминаний не удалось сдержать слезинку, что покатилась по щеке, упав на одеяло, на котором я и лежала сейчас.

Судорожно вздохнула от избытка чувств. К моей спине тут же прижалось тело Шуа и его рука, крепко обняв меня, придвинула поближе. Шею опалило его жаркое дыхание.

— Прости! — тихий шепот за спиной.

Это он меня успокаивает?

Следующая остановка случилась, когда закончилось топливо. За все это время у меня не было желания общаться с этим… и вот как к нему относиться? С одной стороны темная личность. Ничего про него не знаю. А с другой его поступки как-то не совсем укладываются в общую картину, запутывая меня еще больше.

Но Шуа разрешил мои метания, когда на моих запястьях сомкнулись браслеты, что используются для переправки рабов. С ними невозможно отойти от конвоира больше, чем на 10 термов. Разрывает на мелкие кусочки.

Не верящее посмотрела на парня. Эмоции на лице не скрывала.

Но в ответ только:

— Так будет спокойнее мне. И ты не будешь дергаться в новых попытках избавиться от меня. Поверь, это не выгодно нам обоим.

Гад! Урод! Теперь точно ты труп. Все сделаю, чтобы ты отправился туда, куда уходят наши общие почившие предки.

Но смолчала, только крепче сжала челюсть. Прорвемся. И не в таких переделках бывали. Отвернулась от парня, чтобы еще чего лишнего не смог прочесть на моем лице.

— Веди, — распорядился этот конвоир.

А что еще остается? Повела. Время от времени сверяясь с картой в коме, направилась по прямой. Нам предстояло еще пересечь как минимум сотню лотермов. И путь обещает быть нелегким.

Шли мы по лесному массиву, что составляет 70 % территории планеты. Вокруг все те же деревья шу. Только солнце уже не пробивалось сквозь кроны. Сама природа была солидарна с моим сумрачным настроением. Поэтому и шли в молчании.

Не снижая скорости передвижения, поправила заплечную сумку. Хоть она и была раза в два меньше, чем та, которую тащил на себе Шуа, но все равно оттягивала плечи. По виску уже бежал пот. Но как бы жарко не было, расставаться со своей привычной головной повязкой я не собиралась. Как и жаловаться на усталость. Не в том я положении, чтобы ставить условия. Вот и шла, скрипя зубами и злясь на свою непутевость. Раз за разом кляла себя за проявленную жалость. Но что делано, то сделано.

Злость мою так же подогревал взгляд в спину. Вот чего смотрит? Никуда теперь не денусь, с такими-то украшениями на руках. Оглянулась через плечо. Идет. Успела перехватить взгляд парня на мои ноги.