Наконец, я смогла рассмотреть их вблизи. Как я и предполагала, парочка не походила на джаншу, которых знала я. Вроде бы все такое же: и рост, и чешуйки на теле и морде, отличались лишь глаза. Невыразительные, застывшие. Было такое чувство, что я смотрю на зеркала. Ни одна эмоция в них не отражалась. Стало даже немного зябко под их пристальным прищуром.

Хозяева так же внимательно рассматривали нас.

— Вы хотели видеть меня, — не стала затягивать паузу, — Я вас слушаю.

Мужчина напротив, усмехнулся.

— Я так полагаю, вы и есть та самая Малышка Эль? — поинтересовался он.

Я в ответ приподняла бровь.

— Допустим.

— Вы не могли бы снять плащ, — мелодичный голосок его спутницы разрушил нашу битву взглядами со странным мужчиной.

Я повернула голову в ее сторону и откинула капюшон.

— Так лучше? — поинтересовалась, встряхнув волосами, что в этот раз не были скрыты косынкой.

Парочка синхронно уставилась на мою белую прядку. Да, знаю, самая яркая моя примета. По ней меня только и возможно узнать.

— Э, госпожа…, — протянул мужчина, — А как ваше родовое имя?

Не смогла сдержать ироничную улыбку.

— Я рабыня! — поставила в известность, — какое родовое имя? О чем вы? Я выросла в Секторе, где рабов зовут только по именам.

И видя несколько ошарашенные от моей наглости, лица, смягчилась:

— Можете обращаться по имени Элинна или…, — опять усмехнулась, — Эль. Только без малышки, будьте добры.

— Ну что ж, — согласился мужчина, — тогда можете так же обращаться ко мне по имени, Зорг.

Не успела удивиться необычности имени, как Зорг, кивнув на свою спутницу, представил и ее:

— А это Камилла.

— Странные имена, — разглядывая новых знакомых, задумчиво проговорила я, и решила озвучить предположение:

— Вы не уроженцы Сектора, не так ли?

Зорг широко улыбнулся:

— А нас не обманули, когда охарактеризовали вас, как весьма проницательную личность.

— Польщена. И все же вы не ответили.

— Вы правы, — ответила девушка, — мы из другой галактики.

Шок это точно по-нашему. Никогда не предполагала, что за пределами Сектора есть представители этой расы. Видимо, мои данные несколько устарели.

— И зачем же я понадобилась гостям из иной галактики?

— Нам необходимо встретиться с вашим Наместником, господином Ардэном Хроншхом, — пояснила мне Камилла, — и нам ясно дали понять, что самый короткий путь к господину Хроншху через вас.

— Да, заставили вы наших людей побегать за вами по всему Сектору, — Зорг не переставал скалиться, нагло рассматривая меня.

Такое внимание несколько нервировало, но было терпимо.

— Да, неужели? А я думаю, кто это открыл на меня охоту помимо ищеек Повелителя? — просто не смогла сдержать и не ответить дерзостью на наглое замечание Зорга.

— Вы должны простить нас за такое ультимативное приглашение, — извинилась Камилла, не отводя от меня своих необычных глаз, — но Вы просто не оставили нам другого выхода.

Она даже развела руками. Я же только склонила голову, принимая эти извинения.

— И что же я должна рассказать Наместнику, чтобы склонить его к принятию решения, встретиться с Вами? — поинтересовалась я, обращаясь больше к девушке.

Но ответил мне тот же Зорг:

— Здесь послание, — придвинул по столешнице стола в мою сторону хран, — предназначенное для господина Хроншха.

— А на словах, — добавила Камилла. — можем Вас заверить, что мы прибыли для того, чтобы помочь в изменении политической ситуации в Секторе.

— Помочь?

— Да, — подтвердил мужчина, вмиг став серьезным, — в наши намерения не входит порабощение Сектора, мы только хотим предложить свою помощь в ваших стремлении изменить существующее положение на просторах Сектора. Вы же этого добиваетесь.

Кивнула. Стоило хорошенько все обдумать и желательно вместе с Ардэном.

Мои сопровождающие сидели по обеим сторонам от меня. В разговоре не участвовали, только зорко следили за обстановкой.

Напряглись только, когда к нашему столику стремительно приблизился еще один странный джаншу.

— Адмирал, — обратился он к Зоргу, — на орбите неопознанный объект.

У меня все похолодело внутри, стоило только это услышать.

Кортэ, чтоб тебя хаш разорвал! Нисколько не сомневалась, что это он рискнул появиться здесь. Вот что значили твои заверения, что не допустишь, чтобы со мной что-либо случилось?

Видя, как напрягся Зорг, выпалила:

— Это свои. Это за мной.

Девушка дернулась как от удара еще до того, как я выпалила эту фразу.

Повернулась к своему спутнику:

— Все в порядке, — и уже обратилась к подошедшему, — на провокации не поддаваться, в бой не вступать, держать на расстоянии.

— Если вы не против, я покину вас, — постаралась перевести внимание странных собеседников на свою персону, — вот, код моего личного кома.

Протянула карточку девушке.

— В течение суток свяжитесь со мной, я буду готова сообщить вам о решении Наместника.

Стремительно поднялась вслед уже вставшим братьям.

— Было приятно с вами познакомиться, — учтиво проговорила.

— А уж нам-то как, — опять ухмылялся Зорг, — надо же, наконец, удалось увидеть саму Малышку Эль.

Чем заработал тычок локтем в бок со стороны своей спутницы.

— Мы надеемся на скорую встречу, — проговорила она, поднимаясь и протягивая мне лапу.

Посомневавшись, все же пожала ее.

Уже на улице связалась с Шуа по ручному кому:

— Ты что творишь? — прошипела, как только на маленьком экране кома возникло его лицо — ты мне чуть переговоры не сорвал?

— Прости! — вроде и кается, а в глазах этого раскаяния ни капельки, — все хорошо?

— Да, — коротко бросила, — все подробности дома. Жди нас за пределами системы Эрда.

Отключилась, не в состоянии продолжать никому не нужный спор, который бы возник, не прерви я связь.

— Домой? — поинтересовался Ард.

— Да, — зажимая, предоставленный потенциальными союзниками, хран, ответила я, — домой. И побыстрее.

Глава 16

Теперь уже я стояла одинокой фигуркой на взлетном поле напротив одного из двух, только что приземлившихся малых крейсеров, так похожих на борт Наместника системы Шурта.

Вполне ожидаемо, что после прочтения сообщения, переданного мной Ардэну, было принято решение о встрече. На ее подготовку ушло по нашим меркам слишком мало времени, всего сутки после того как, уже все-таки потенциальные, союзники вышли со мной на связь. Споров и долгих обсуждений на этот раз не было: все сошлись во мнении, что с такими серьезными личностями шутить не стоит, и их помощь, действительно, может оказаться неоценимой, позволив приблизить день, когда Сектор полностью освободиться от рабства, как явления.

Страха не было, было предвкушение о грядущих переменах. Да и чего бояться, если, в нескольких сот термах, за моей спиной застыли офицеры личной гвардии Наместника Хроншха. Охрана, хаш бы ее побрал, на которой настоял Шуа, не выслушав доводов ни сейчас, ни двое суток назад, когда я вернулась со встречи. Понимаю, что он переживает, но иногда мой… наверно, любимый перегибает палку.

Сегодня Шуа не присутствовал рядом сам, только потому, что на одном из крейсеров обеспечивал коридор для наших гостей, но никто не может сказать наверняка: останется ли он там, во время встречи Ардэна с гостями, как не остался в пределах системы Шурты, когда крейсер со мной на борту отправился на Кору.

Гостей было не так много, по крайней мере тех, кто покинул нутро одного из приземлившихся крейсеров. Первыми ко мне шли двое джаншу, одну из них я уже знала: девушка со странным для этой расы именем Камилла, а вот второй вызывал у меня противоречивые чувства. Я не могла поклясться, но память услужливо подкидывала картинки моей жизни в столице. Кажется, именно его я встречала в забегаловке, где подрабатывала подавальщицей, и именно этот мужчина разыскивал меня. Поэтому сейчас неосознанно напряглась. За ними шагали еще трое таких же странных джаншу. Кроме Камиллы, девушек больше не было. Она выделялась на их фоне миниатюрной и ранимой статуэткой. В голову прокралась мысль, что вполне возможна она какая-нибудь принцесса или просто имеет отношение к правящей верхушке.